Espoolaisia nimiä huudettiin NHL-varaustilaisuudessa

Vuoden 2024 NHL-varaustilaisuus järjestettiin hulppeissa puitteissa Las Vegasissa. Ensimmäisenä varausvuorossa ollut San Jose Sharks varasi odotetusti Macklin Celebrinin Bostonin yliopistosta.

Ensimmäinen espoolaisnimi huudettiin neljännellä kierroksella, kun Philadelphia Flyers varasi Heikki Ruohosen numerolla 107. Viime kaudella Ruohonen pelasi Kiekko-Espoon U20 joukkueessa tehoin 20+27=47. Seurajoukkueen lisäksi Ruohonen pelasi vahvat kisat Suomen U18-maajoukkueen paidassa tehden ikäluokan MM-kisoissa tehot 3+2=5.

Saimme Heikin langan päähän Philadelphiasta, jonne nuori sentteri lensi lähestulkoon heti varauksen osuttua kohdalle.

– Hieno fiilis, nyt ollaan yksi askel lähempänä sitä lapsuuden unelmaa. En lähde kuitenkaan vielä juhlistamaan tätä liikaa, sillä ei pelkkä varaus takaa vielä mitään.

Monelle NHL-varaus saattaa olla suurenkin juhlinnan paikka, mutta Heikillä ei liiemmin ollut aikaa juhlistaa varaustaan.

– Isän ja veljen kanssa seurasimme Draftia. Oma nimi sieltä sitten tuli ja noin 15 minuuttia sen jälkeen, tuli puhelua Philadelphiasta. Siinä sitten Flyers alkoi saman tien varailemaan lentoja rapakon taakse ja seuraavana aamuna olikin sitten lento jenkkeihin kello 7.00.

Hieno fiilis, nyt ollaan yksi askel lähempänä sitä lapsuuden unelmaa

Sunnuntaina Heikki suuntasi suoraan Philadelphiaan nuorten pelaajien leirille, tuttavallisemmin ”development campille”.

– Kaupunki ei ollut juurikaan tuttu entuudestaan, mutta sen tiedän, että todella kovasta urheilukaupungista on kyse. Täältä löytyy joukkueet kaikkiin Amerikan suuriin sarjoihin. Philadelphia luetaan yhdeksi jenkkien suurimmista urheilukaupungeista ja itselle ainakin jenkkifutis on lähellä sydäntä.

Seuraavan viikon Heikki viettää Flyersin organisaation hoivissa ja tarkkailevan silmän alla.

– Täällä on staffia enemmän kuin pelaajia. Täällä näkee nyt hyvin mitä se on, kun puhutaan että jotain tehdään ”ison maailman malliin”.

Espoolaisnimi huudettiin kierroksella 6 ja Pittsburgh Penguinsin toimesta, kun he varasivat Joona Väisäsen numerolla 175. Espoolaisen juniorimyllyn kasvatti Väisänen pelasi viime kaudella Yhdysvalloissa USHL:n Dubuque Fighting Saintsien riveissä 53 ottelua tehoin 9+31=40. Puolustajan tontilta operoiva Väisänen edusti Suomea vuoden vaihteessa käydyissä nuorten MM-kisoissa pelaten 7 ottelua.

– Hieno fiilis! Sivusilmällä seurailin lähetystä ja kun oma nimi pamahti, niin hienoahan se oli. Perheen kanssa sitä pienimuotoisesti juhlistettiin ja heillä oli pieni pullo kuohuvaa varmuuden vuoksi hankittuna. Vanhemmille tämä oli varmaankin isompi juttu kuin itselle. Pittsburgh on hienon historian omaava seura. Pari kaveria kuuluu samaan organisaatioon ja heiltä olen kuullut pelkkää hyvää. On mukavaa päästä leirille tutustumaan uusiin ihmisiin ja kivaa nähdä näitä paria kaveriakin siinä samassa. Hieno polku tulee varmasti olemaan.

Pittsburgh kaupunkina on Väisäselle melko tuntematon.

– Viime vuonna kävin siellä lähellä pikkukylässä piipahtamassa mutta esimerkiksi Pittsburghin keskustaa en ole vielä nähnyt. Innolla odotan, että pääsee tutustumaan kaupunkiin enemmän.

TÄSTÄ SE TYÖ VASTA ALKAA

Väisäsellä oli vuoden kuluessa ollut palavereita muutaman NHL seuran kanssa, Penguins mukaan lukien, mutta silti kyseisen seuran varaus tuli pienimuotoisesti puskista.

– Olin itseasiassa keskustellut enemmän näiden muiden seurojen kanssa mutta sitten se oli loppu viimein Penguins, joka nimeni huusi. Hienoon paikkaan se varaus loppujen lopuksi osui! Olen erittäin iloinen, että se oli juuri Penguins.

Haastattelun jälkeen Joona suuntasi seuraavana aamuna kohti Helsinki-Vantaata ja sieltä eteenpäin Pittsburghiin.

– Varmasti tulee olemaan hieno viikko Penguinsin kanssa ja upea kokemus kaiken kaikkiaan. Tästä se työ vasta alkaa.

Ensi kaudella Väisänen pelaa Yhdysvalloissa Western Michigan Universityn paidassa.

Kiekko-Espoo on erittäin ylpeä jätkistä, onnittelut molemmille!

Heikki Ruohonen – Elite Prospects

Joona Väisänen – Elite Prospects